Conhecido como compteur de tierces – o termo cronógrafo ainda não era utilizado –, o item foi construído pelo mestre relojoeiro francês Louis Moinet entre 1815 e 1816. O balanço do contador oscila a 216.000 vibrações por hora (equivalente a 30 hertz), permitindo seu ponteiro central a indicar precisamente intervalos de 1/60 de segundo (o termo tierce, em tradução literal, terço, foi usado para se referir a esta medida).
Em uma coletiva de imprensa que aconteceu em Genebra no último dia 21 de março, o CEO da marca Jean-Marie Schaller se apresentou com a presença de uma série de experts em relojoaria para introduzir os jornalistas ao mundo dos cronógrafos de Louis Moinet. A companhia, que possui apenas 15 anos de história, comprou o instrumento criado durante o século XIX em um leilão na casa Christie’s em maio do ano passado ao valor de US$ 67.443. A marca afirma que o instrumento foi muito bem mantido e depois comercializado por uma família da realeza do norte da Europa. As marcas de poeira no movimento indicam que a construção da peça aconteceu, realmente, entre 1815 e 1816.
O compteur de tierces de Louis Moinet, criado entre 1815 e 1816
Apesar de o cronógrafo moderno ser considerado apenas uma única complicação, ele é resultado de uma série de invenções distintas. O conceito inicial de cronógrafo é atribuído a Nicolas Mathieu Rieussec que, em 1821, criou um dispositivo que utilizava tinta para medir intervalos de tempo. As corridas de cavalo foram o primeiro propósito para a criação de peças que marcam intervalos de tempo e, portanto, poderiam marcar intervalos de, no máximo, dez minutos. O primeiro cronógrafo de Rieussec era bastante grande, mas a ideia, a princípio, é que fosse um relógio de bolso. Em 1844, Adolphe Nicole inventou o mecanismo de “retorno ao zero”, que foi integrado a um movimento apenas em 1862. O reset rápido é fundamental para a definição correta de “cronógrafo”, porém a reivindicação de Louis Moinet é de que este mecanismo fora inventado 30 anos antes do feito de Nicole.
A precisão dos cronógrafos mudou ao longo dos anos. Embora o mecanismo de Rieussiec pudesse medir 1/5 de segundo, registros de intervalos menores levariam muito mais tempo para serem desenvolvidos completamente. O relógio da marca Edouard Heuer chamado Mikrograph foi produzido em 1916 e foi o primeiro relógio a ter o poder de medir 1/100 de segundo, com um balanço de 360 mil oscilações por hora. A ideia de que Louis Moinet conseguiu medir 1/60 de segundo cem anos antes seria uma revelação surpreendente.
O cronógrafo de Louis Moinet possui uma caixa de 57.7 mm e um dial com três subdivisões: um contador de 24 horas na posição de seis horas com um ponteiro em estilo Breguet e numerais romanos para a marcação das 12 primeiras horas; um contador de 60 minutos na posição de 11 horas e um contador na posição de uma hora para a medição dos segundos. O ponteiro contraposto ao eixo central controla as frações de segundo, com indicações do lado externo do dial. Todos estes ponteiros são em aço azulado. Um botão na posição de 12 horas inicia e para o mecanismo, já um na posição de 11 horas retorna o ponteiro a zero. Todos os ponteiros, com exceção do central, devem ser reiniciados a mão.
The brass movement of the compteur de tierces
O movimento do contador de 30 Hz é feito em bronze. Ele possui um cilindro de escape em rubi e aço e um balanço em estilo foliot (o modelo mais antigo de escape) com pesos de platina para ajuste. A quantidade de corda restante pode ser observada por uma abertura e a marca afirma que a peça possui mais de 30 horas de reserva de energia. Os rubis do escape auxiliam na redução do consumo de corda.
Moinet destina seu compteur de tierces para medições astronômicas, a fim de registrar com precisão passagens sucessivas de estrelas no céu, por exemplo. Para isso, é necessário uma reserva de energia de mais de 24 horas. Para a medição de 60 avos de segundo, Moinet poderia definir com precisão a distância entre linhas reticulares de seu telescópio.
O relojoeiro francês Louis Moinet
Moinet é uma das figuras menos conhecidas da relojoaria quando comparada a mestres como Breguet e Lépine. Nascido em 1768 em Bourges, na França, ele estudou escultura, pintura e arquitetura. Louis Moinet também viveu por um tempo na Itália. Em seguida, tornou-se professor na Académie des Beaux-Arts de Paris, quando se dedicou à relojoaria e acabou nomeado presidente da Société Chronométrique de Paris. Elaborou, inclusive, peças para importantes figuras da época como Napoleão, Thomas Jefferson e Rei George IV. Em 1848 escreveu o “Tratado da Relojoaria” (Traité d’Horlogerie), trabalho seminal em que ele descreve técnicas de relojoaria e descreve também o mecanismo compteur.
A apresentação do cronógrafo chocou muitos no mundo relojoeiro. Se as reivindicações da marca forem comprovadas, mesmo 197 anos depois, estes fatos podem mudar a história do relógio do século XIX. Dominique Fléchon, historiador de relógios e cônsul cultural membro da associação da alta relojoaria afirmou ter sido surpreendido pela apresentação do mecanismo. “Em nível técnico, temos que reconhecer que é a primeira vez que é possível medir 1/60 de segundos exclusivamente por meios mecânicos.” Ao revelar a peça para o público, a marca também apresentou uma carta assinada por Jean-Michel Piguet e Ludwig Oechslin, do Musée International d’Horlogerie, que dizia que o contador é “de mão de obra notável e inovadora para sua época”.
Moinet publicou o "Traité d’Horlogerie" em 1848.
